在介質（水或空氣）中，物料按其沉降速度的不同分成若干粒度級別的過程稱為分級。分級與篩分的目的相同，都在于將礦粒群分成不同的粒度級別。分級是按沉降速度差分開的，因此分級產物則受密度影響，在同一級別中，密度大的顆粒的粒度將小于密度小的顆粒的粒度，因而使粒度范圍變寬，另外礦粒的形狀以及沉降條件對按粒度分級的精確性也有影響。

分級產物的粒度與分級的界限粒度是有關聯但又不相同的兩個概念。分級產物的粒度是以該產物的粒度范圍（如0.01-0.05mm）或某特定粒度（如大于或小于0.074mm）在該產物中的含量來表示。分級的界限粒度是指分開兩種產物的中界粒度，又有分級粒度和分離粒度兩種表示方法。分級粒度是指按沉降速度計算的分開兩種產物的臨界顆粒的粒度。而分離粒度則是指實際進入沉砂和溢流中分配率各占50%的極窄粒級的粒度。凡大于分離粒度的顆粒大多進入沉砂中，小于分離粒度的顆粒大多進入溢流中。在理想情況下，分級產物的上限（或下限）粒度、分級粒度與分離粒度應是一致的。但分級過程中因受介質擾動和顆粒形狀、密度等因素影響，它們之間常不一致。

在磨礦作業中，通常采用分級作業與之配合，以便把粒度合格的物料及時分出，既可避免產品過磨，又能提高磨礦效率。選礦廠磨礦作業中使用的分級設備有機械分級機和水力旋流器。目前，選礦廠應用多的機械分級機是螺旋分極機，耙式分級機、浮槽分級機等，已漸趨淘汰。在鎢、錫重選廠，為減少磨礦過程的過粉碎現象，常采用篩子與棒磨機構成閉路。細篩與磨礦作業配合應用，近來也得到了充分的重視。