洗礦一般是一種準備作業，但也是一種預選作業，有時也可以是主要選別作業。洗礦的目的是利用機械擦洗和水力沖洗作用將粘土和細粒從塊狀礦石表面洗掉，所需的機械力和水力取決于礦石的可洗性或者說洗礦難易度。洗礦試驗的目的是確定礦石的可洗性和洗礦指標。

（1）礦石可洗性的評定

礦石的可洗性與粘土的性質及礦石的含泥量有關。粘土的性質是指粘土的塑性、膨脹性和滲透性。粘土的塑性是指具有一定濕度的積土在受壓以后不裂開而產生固定變形的性質。這可以用下述塑形指數度量。K=B1-B2 ，式中K為粘土塑形指數，%；B1是粘土塑形上限，即粘土開始流動時的含水率，%；B2是粘土塑形下限，即粘土開始能被壓碎時的含水率，%；K值愈大，表示礦石愈難洗。

粘土的膨脹性是指粘土受潤濕后體積增大的程度。膨脹性愈大，愈易洗。滲透性則是指粘土被水滲透的能力。滲透性愈大，則愈易洗。評定礦石的可洗性還可使用另一些判據。例如，可以用洗每噸礦石所耗電能的數量作為判據，將每噸原礦耗電量為1-0.5、0.5-0.25和 0.5 千瓦小時的礦石分別劃作難洗、中等可洗和易洗礦石；還可用標準圓錐體在粘土試樣上的陷入深度評價可洗性。

（2）洗礦試驗設備和方法

常用的洗礦設備為槽式洗礦機、圓筒洗礦機、洗礦篩和螺旋分級機。在試驗室中還可利用圓桶等容器和手動篩進行人工洗礦。實驗用洗礦機一般是工業型設備的比例縮小。例如，可以使用360×2000毫米的槽式洗礦機或￠350×650毫米的圓筒洗礦機。

試驗室內洗礦工藝試驗的目的是考察某一礦石的洗礦效果，即洗礦工藝指標，洗礦效果可以用洗礦產品的粒度分析結果和有用成分在產品及其各粒級中的含量和分布率評估判斷。為了獲得工藝指標需要調節操作參數，但后者不能直接用作工業設計的依據。